Azálea

Az azáleák a rododendronok nemzetségébe tartozó fagyérzékeny díszcserjék, melyek hosszú idő óta örvendenek nagy népszerűségnek. Az azáleák többsége Észak-Amerikából, illetve Kelet-Ázsiából származik, míg előbbiek lombhullatók, utóbbiak többsége örökzöld. Általános különbség a rododendronokhoz képest, hogy kisebbek, 1-2 méternél magasabbra ritkán nőnek, s gyakoriak köztük a törpe, talajtakaró változatok is. Azáleák nagy színválasztékban kaphatóak, így léteznek rózsaszín, fehér, piros, lila, sárga, illetve narancssárga virágú változatok is, habár a sárga szín csak a lombhullató fajoknál létezik, míg a narancssárga inkább az örökzöld fajokat jellemzi. Tölcsérformájú virágaikat többnyire április-májusban hozzák, de léteznek korábban és később virágzó változatok is. Virágzásuk rövid, körülbelül 1-2 hétig tart. Leveleik oválisak, fényesek, sötét vagy középzöldek, s a rododendronokéval ellentétben finoman szőrösek. További különbséget fedezhetünk fel a porzók számának tekintetében is, mivel míg az azáleák gyakran csak 5-6, addig a rododendronok 10 vagy annál több porzóval rendelkeznek. Ideális balkonnövény, s kisebb változatai alkalmasak szobanövénynek is, különösképp a tüzes azálea néven is ismert Rhododendron simsii hibridek. A növény minden része mérgező!

Az azáleák árnyékkedvelő növények, melyek legszebben félárnyékban, lazább lombkoronájú fák alatt fejlődnek. A rododendronokhoz hasonlóan savas kémhatású talajra van szükségük. Vízigényük elég nagy, igyekezzünk folyamatosan nyirkosan tartani a földjüket. Amennyiben szobanövényként tartjuk, keressünk neki hűvös, világos helyet, de a tűző napsütéstől mindenképpen óvni kell, mert megégetheti a leveleit. Szereti a magas páratartalmú levegőt, ezért nem árt időnként permetezni a leveleit. Az elhervadt virágokat minél hamarabb távolítsuk el a növényről, illetve a talajról. Átültetésre a legalkalmasabb idő a kora tavasz vagy az ősz eleje, amikor hűvösebb az idő.

Magvetéssel vagy dugványozással, de mivel a forgalomban kapható legtöbb faj hibrid és steril, a dugványozás a javasolt módszer.